Ilex verticillata - Houx verticillé

Die Ilex verticillata, auch bekannt als Amerikanische Winterbeere, ist eine sommergrüne Pflanzenart, die aus Kanada und dem Nordosten der USA stammt. Sie ist perfekt winterhart und tolerant gegenüber den Anbaubedingungen in einem nicht zu kalkhaltigen Boden. Ihre Blätter sind nicht stachelig und nehmen im Herbst schöne Farben an, bevor sie abfallen. Die weiblichen Pflanzen tragen entlang der Zweige sehr schöne leuchtend rote Beeren, die oft bis zum nächsten Frühjahr an den Sträuchern bleiben. Als Zierpflanze das ganze Jahr über findet sie ihren Platz in einem natürlichen Garten, einer freien Hecke oder im Hintergrund von Staudenbeeten.

Die Houx gehört zur Familie der Stechpalmengewächse. Die Ilex verticillata ist ein strauchartiger, weit verbreiteter Strauch, der saure Böden und feuchte bis nasse Bereiche liebt, sich aber auch an offene Räume wie Wiesen oder trockene Sanddünen anpasst. Man findet sie in einem großen Teil des nordamerikanischen Territoriums. Sie ist ziemlich polymorph und nimmt je nach Lebensraum das Aussehen eines breiten Strauchs von 5 m Höhe und 6 m Breite oder das bescheidenere Aussehen eines schmalen Strauches von nicht mehr als 2 m Höhe an. Diese Art ist zweihäusig, das heißt, es gibt männliche und weibliche Exemplare. Das laubabwerfende Laub besteht aus länglichen oder lanzettlichen Blättern, die 3 bis 9 cm lang sind und gezackte Ränder haben. Die jungen Frühjahrssprossen färben sich violett. Auf den erwachsenen Blättern ist die Blattspreite auf der Oberseite leuchtend grün und glänzend, auf der Unterseite heller und flaumig. Die Herbstfarben in gelb-orange mit rötlichen Reflexen sind schön. Die Blüte erfolgt im Frühjahr in Form kleiner weißer Blüten mit einem Durchmesser von nicht mehr als 5 mm. Die männlichen Blüten sind in Trauben angeordnet, die weiblichen Blüten sind einzeln oder in Gruppen von 2 oder 3 angeordnet. Nach der Bestäubung verwandeln sich die weiblichen Blüten in kleine kugelförmige und glänzende Früchte, die im Winter Vögel erfreuen.

Die Ilex verticillata wird die Liebhaber von robusten, farbenfrohen und unprätentiösen Sträuchern zufriedenstellen. Sie passt sich zahlreichen Anbaubedingungen an und bringt dabei fantastische Farben in den Garten, insbesondere im Winter, wenn ihre Zweige mit leuchtend roten Perlen fast wie blühend aussehen. Sie eignet sich perfekt für eine gemischte Hecke in Begleitung von Elaeagnus Zempin, Weidenkätzchen (Salix exigua), Lorbeer-Tin, Cotoneaster lacteus, laubabwerfenden Pfaffenhütchen oder Holunder. Sie fürchtet vor allem den Kalküberschuss, der ihre schönen Blätter gelb werden lässt, und bevorzugt frische, ziemlich fruchtbare Böden. Rustikal bis -15°C, liebt sie besonders kühle, sogar feuchte Orte in der Nähe von Wasser in einem großen natürlichen Garten. Manche Menschen schneiden sie in Form kleiner Bäume; der Anblick dieser kleinen roten Bäume im Winter ist faszinierend. Sie kann bedenkenlos in unseren kalten Regionen gepflanzt werden, zusammen mit Weißdorn, Schneebeeren, gelb- oder orangefarbenen Feuerdorn und anderen immergrünen Hölzern.

Houx sind sowohl beliebte Pflanzen als auch unbekannte Gewächse. Die Gattung umfasst fast 800 laubabwerfende oder immergrüne Arten, die in der Regel aus dem gemäßigten Norden der Nordhalbkugel stammen. Diese sehr alten Pflanzen haben die Wechselwirkung zwischen den Eiszeiten und den trockenen und heißen Perioden unserer Klimahistorie erlebt, was sie äußerst anpassungsfähig und widerstandsfähig macht. Ihr Holz, das weiß bis cremefarben ist, enthält auch in grünem Zustand sehr wenig Wasser. Es ist dicht und schwer, aber weich und leicht zu bearbeiten. Es eignet sich auch hervorragend als Brennstoff für die Heizung, auch im grünen Zustand. Schließlich sind ihr Laub und ihre (nicht essbaren) Beeren koffeinhaltig. In Schwarzwald wird ein Tee aus ihren Blättern zubereitet.