Echte Limette - Citrus x aurantiifolia

Der Limettenbaum oder Limette, lateinisch Citrus aurantiifolia, ist eine mittelgroße Zitrusfrucht mit einem buschigen, dekorativen Baum, der im Frühling sehr blühfreudig ist. Seine kleinen, angenehm duftenden weißen Blüten sind sternförmig und werden von kleinen, mehr oder weniger kugelförmigen Früchten gefolgt, die eine glatte und dünne Schale haben und sehr duftend sind, wenn sie noch dunkelgrün sind. Das Fruchtfleisch dieser Zitrusfrucht ist sehr saftig und besonders sauer, aber sehr aromatisch. Diese Art ist die am wenigsten winterharte aller Zitrusfrüchte und hat sehr ausgeprägte tropische Ansprüche: Sie stirbt bei Temperaturen unter -3°C ab und benötigt das ganze Jahr über Wärme, um gut zu fruchten. Man sollte sie in einem großen Topf in einem leicht beheizten Gewächshaus überwintern oder in Regionen mit warmem Klima und ohne Frost im Freiland anbauen.

Der Citrus aurantifolia wird auch Lime acide, Citron pays, Citron galet, lime mexicaine oder Limettier des Antilles genannt, je nach Region. Es handelt sich um einen stacheligen Strauch aus der Familie der Rautengewächse, der eher aufrecht und buschig wächst. Er stammt wahrscheinlich aus Südostasien, genauer gesagt aus Malaysia und den Philippinen, aber seine genaue Herkunft ist etwas unklar. Aktuelle Studien legen nahe, dass er eine hybride Herkunft zwischen der Zedrat-Zitrone (Citrus medica) und der kleinen wilden Limette der Philippinen (C. micrantha) hat.

Dieser kleine Baum erreicht eine Höhe von 3,50 m und eine Breite von etwa 2,50 m. Seine Zweige sind kurz und tragen sehr viele kurze und spitze Dornen. Wenig winterhart, kann er im Freiland entlang der schmalen Küstenlinie des Mittelmeers gepflanzt werden. An anderen Orten wird er im Topf angebaut und bei den ersten Kälteeinbrüchen eingelagert. Der Limettenbaum blüht hauptsächlich im März und April, dann sporadischer bis in den Herbst im mediterranen Klima. Er produziert kleine weiße Blüten, leicht gelblich in der Mitte und mit einem süßen und köstlichen Neroli-Duft, der für Citrus typisch ist. Diese Blüten entwickeln sich zu ovalen bis runden Früchten mit einem Durchmesser von 3 bis 5 cm, die an die Form von gelben Zitronen erinnern. Ihre dünne und glatte Schale ist zuerst dunkelgrün und wird dann grün-gelb. Das Fruchtfleisch der Frucht ist weiß-grünlich und durchscheinend, sehr saftig und sauer und enthält einige Samen. Die Früchte werden geerntet, wenn sie noch grün sind und ihre Konzentration an ätherischen Ölen am höchsten ist. Die immergrünen und aromatischen Blätter dieser Zitrusfrucht sind oval, ledrig, klein und von intensiv grüner Farbe.

Die Früchte gehören zur kulinarischen Tradition mehrerer südostasiatischer Länder sowie von La Réunion und den Antillen. Sie werden fast genauso vielseitig wie die gelbe Zitrone in der Küche für herzhafte oder süße Gerichte verwendet. Ihr Saft wird zur Herstellung erfrischender Getränke oder Cocktails verwendet, denen er eine leichte Säure und ein einzigartiges Aroma verleiht. Die Schale wird manchmal zum Aromatisieren von Gebäck verwendet. Mit etwas Chili gewürzt, begleitet die Limette oft die Reunion-Gerichte und den Antillen-Ti-Punch. Der Limettenbaum ist neben seiner Bedeutung in der Küche auch eine Heilpflanze, deren therapeutische Eigenschaften, die seit Jahrhunderten in der traditionellen Medizin verwendet werden, heute Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Studien sind. Die Limette ist weniger reich an Ascorbinsäure (Vitamin C) sowie an Vitamin A und B als die Zitrone. Sie ist leicht haltbar und wurde früher auf Segelschiffen mitgenommen, um eine gute Vitaminquelle gegen Skorbut zu haben.

Wie alle Citrus-Arten enthält der Limettenbaum in seinen Blättern, Blüten und Früchten oft sichtbare Öldrüsen, aus denen durch Destillation (Blüten und Blätter) oder Pressung (Schale) ätherisches Öl gewonnen wird. Dieses ätherische Öl hat ausgleichende und leicht beruhigende Eigenschaften, die helfen, die vitalen Energien zu zentrieren. Das ätherische Öl ist bekannt für seine stimulierende Wirkung und fördert die Durchblutung. Der Duft des ätherischen Öls wird als frisch, zitronig, sauer mit leicht süßen und bitteren Noten beschrieben.

Die meisten Zitrusfrüchte gedeihen im Freiland in den Küstenregionen des Mittelmeers, wo sie das ganze Jahr über die benötigte Wärme finden. Aber um gut Früchte zu tragen, dürfen sie weder Wasser noch Nahrung vermissen. Der Citrus aurantifolia ist wenig winterhart und beginnt bereits bei 0°C zu leiden. Er ist eine selbstfruchtbare Pflanze, was bedeutet, dass ein einzelnes Exemplar für eine vollständige Bestäubung und Fruchtbildung ausreicht.